Créé en 2003, à l’initiative de Serge Grouard, Maire d’Orléans, Député du Loiret, l’événement s’installe sur les quais d’Orléans tous les deux ans et fait renaître le passé prestigieux du premier port fluvial français au XIXème siècle.
La précédente édition en 2013 a réuni plus de 650 000 visiteurs, confirmant le succès grandissant de l’événement et l’attachement des festivaliers à notre patrimoine.
A travers le Festival de Loire, durant 5 jours, la culture ligérienne renait. Des mariniers venus de toute la France et d’Europe (en 2013 le pays invité était l’Italie), des passionnés ou de simples visiteurs se donnent rendez-vous à Orléans pour fêter la Loire.
Les quais de la capitale régionale sont alors métamorphosés : la Mairie d’Orléans organise ainsi le plus grand rassemblement européen de la marine fluviale, sur 2 km de quais, et grâce à la participation de 700 mariniers, de 220 bateaux, de 450 artistes, et d’une centaine d’exposants qui mettent à l’honneur la culture ligérienne, sa batellerie, sa gastronomie et ses traditions.
Le Festival de Loire, conjugué au réaménagement total des quais depuis 2001, a également permis de redonner vie aux quais d’Orléans au-delà des 5 jours de fête. Toute l’année, Orléanais et touristes s’y donnent rendez-vous pour des balades, et depuis 2009, un programme d’animations des quais a vu le jour tout au long de l’été : ce programme est dorénavant pérennisé tous les ans, de juin à septembre. Cette année plus de 200 événements ont été organisés sur les bords de Loire et à travers la ville.
Les associations de mariniers, les associations sportives ou de danse, ou encore la célèbre guinguette de La Sardine, tous se réunissent autour de la Mairie d'Orléans pour offrir des concerts, des balades en bateau, des séances de cinéma ou encore des cours de sport, de danse, de fitness, etc...
